アメリカの外交官・R.ポインセット氏(1779-1851)がメキシコ駐在大使であった時、冬に咲く真紅の花(実際は葉)を見つけた。
当時アメリカにはクリスマス時に咲く赤い花が無かったので、これを母国に持ち帰り広めた。
その後この花は爆発的に全世界に普及、故にこの花はポインセット氏の名に因んでポインセチアと命名されクリスマスの一つのシンボルにまでなった。